Xboxの大規模再編に伴い、MSが次回作『Halo』をActivisionに託す
MSは、Halo Studiosが大幅な人員削減に見舞われ、Xboxスタジオ組織の大規模な再編が進むなか、次のナンバリング作品となるHaloを『Call of Duty』の開発元Activisionが手掛けることを正式に認めた。
Xbox、追加で268人の人員削減を発表
Xboxは本日、the ongoing cuts first announced in Julyの一環として、「Halo Studios、その他のファーストパーティスタジオ、ならびにXGSの経営・中央機能部門全体」で268人を削減すると発表した。
人員削減の大半はHalo Studiosで実施される。今回の削減は、Xboxの新責任者Asha Sharma氏が進めるMSのゲーム事業の「リセット」の一環であり、すでに夏の時点で1,600人が職を失っていた。当時、MSは今会計年度中にさらに1,600人のポジションを削減するとしていた。
Xboxの最高コンテンツ責任者Matt Booty氏はblog postで、「スタジオの売却を含め、7月以降に完了した施策により、以前発表した再編計画のおよそ4分の3まで進みました」と述べた。「同僚たちが築き上げてきたものに心から感謝しています。そして、退職する方々や、その周囲のチームにとって、今日がどれほどつらい日になるかを理解しています」
Activisionが『Halo』の開発を引き継ぐ
Halo Studiosが大幅に縮小されたことを受け、MSは同フランチャイズをActivisionに託した。Booty氏によると、Activisionは「次回作のHalo」を開発し、「現在進行中のCall of Dutyの開発および計画とは別の、この作品のために新設された専任チーム」が担当するという。
Booty氏はさらに、「Halo Studiosの小規模なチームは、引き続きHaloコミュニティと現在展開中のゲームをサポートします」と述べた。
Booty氏は次回作『Halo』の発売時期を明らかにしなかった。また、Activisionがシリーズをリブートする予定なのか、あるいは20年間にわたり毎年新作を発売してきた『Call of Duty』のようなリリーススケジュールを採用するのかについても言及しなかった。
MS傘下における『Halo』の歴史
『Halo』のActivisionへの移管は、Xboxの管理下で同フランチャイズが相次いで困難なローンチを経験した末の動きとなる。MSは2000年、初代開発元のBungieを買収した際に『Halo』を取得した。Bungieは2007年にMSから分離して再び独立し、その後、Activisionとの注目度の高い10年間のパブリッシング契約を通じて、ルーターシューター『Destiny』の開発を開始した。
その後MSは、『Halo』のキャラクターである343 Guilty Sparkにちなんで名付けられた343 Industriesを設立し、フランチャイズを新たな時代へと導いた。同スタジオ初の『Halo』作品は2012年のHalo 4で、その後、2015年のHalo 5: Guardians、そして大幅な延期を経て2021年に発売されたHalo Infiniteが続いた。とりわけ『Halo Infinite』は苦戦し、初代『Halo』のリメイクである今年のHalo: Campaign Evolvedも独自の問題に直面した。
Halo StudiosによるUnreal Engine開発の今後
2024年、343 IndustriesはHalo Studiosへと社名を変更し、EpicのUnreal Engineを使用して複数の新作『Halo』を開発する計画を発表した。この発表は、Halo World Championshipグランドファイナルの前に公開された7分間の映像を通じて行われ、Unreal Engineで構築された『Halo』ゲームを実証するために制作された実験的プロジェクト、Project Foundryの成果が紹介された。
その映像は技術デモの域を大きく出るものではなかったが、『Halo Infinite』の問題を抱えたローンチ後、Xboxを代表するフランチャイズが再出発する可能性を垣間見せた。Activisionがその成果を引き継ぐかどうかは、依然として不明だ。Ryan McCaffrey氏は、オピニオン記事Can Activision Save Halo?でこのニュースを検証している。
RareとWorld’s EdgeがActivision傘下へ
Xboxはまた、『Age of Empires』の開発元World’s Edgeと、Sea of Thievesの開発元RareをActivision傘下へ移した。MSは、この伝説的な英国スタジオの次回作について明らかにしていない。
Activision社長のRob Kostich氏は、次の声明を発表した。
「Halo、Rare、World’s EdgeをActivisionに迎えられることを大変うれしく思います。これは名誉であると同時に、決して軽く受け止めることのできない責任でもあります。これらのチームとゲームは、何十年にもわたり世界中のファンに感動を与えてきました。
「Haloについて、私たちの目標は明確です。この世界観とレガシーにふさわしく、同時にプレイヤーが最初に愛した魅力に忠実な、史上最高のHaloゲームを作ることです。これは大胆な目標ですが、このフランチャイズにふさわしいものです。私たちはすでに、能力と才能の両面で独自性を持つ専任チームの編成を開始しており、コミュニティとともに次章を届ける準備と意欲を整えています。
「World’s EdgeとRareのチームの皆さん、一緒に仕事を始められる日を心待ちにしています」
Xbox傘下スタジオ全体でさらなる変更
Activision以外では、『Grounded』『The Outer Worlds』『Avowed』の開発元であるObsidianがBethesda傘下のスタジオとなり、a new Fallout gameの開発に着手する。
『Forza Motorsport』の開発元Turn 10は、『Forza Horizon』と『Fable』の開発元Playground Gamesに統合される。『Candy Crush』の開発元Kingには、現在『Solitaire』『Mahjong』『Minesweeper』などを運営するMS Casual Gamesが含まれる。
先行きが不透明なNinja TheoryとArkane
MS has also signaled its intention to close Hellblade developer Ninja Theory after two separate sale agreements fell through。英国の雇用法に基づき、従業員との協議が開始されている。
Ninja Theoryは、『Hellblade』シリーズ第3作となるSenuaを開発していたが、but the game’s future is now uncertain。
『Blade』の開発元Arkaneの今後については、さらなる情報はない。MS is currently negotiating with management over the studio’s future。これはフランスの雇用法に基づいて行われているため、他のXboxスタジオに関する手続きよりも進行が遅れている。
Booty氏は、「Arkaneとの協議は現在も続いており、年末まで継続する見込みです」と述べた。
Undead Labsが独立へ移行
『Psychonauts』の開発元Double Fineと、『South of Midnight』を手掛けたCompulsionは、Xboxのリセットの一環として、すでに独立を確保していた。Booty氏は今回、Undead Labsも「同様の条件」で「独立への移行を無事完了した」と認めた。同スタジオは新たなパブリッシャーのもと、State of Decay 3を発売初日からGame Passで配信する。
Booty氏はさらに、「事業部門を減らし、すでに緊密に連携しているグループを統合し、パブリッシングに関する専門知識を集中させることで、フランチャイズとゲームを強化することが目標です」と述べた。
多くの重大な疑問が未解決のまま
今回の劇的な変更により、いくつもの疑問が未解決のまま残されている。『Halo』の未来はどうなるのか。ActivisionはRareと『Sea of Thieves』をどうするつもりなのか。そして、MSが7月に発表した残りの人員削減は、どこで実施されるのか。
Xboxのリセットは、MSのゲーム事業史上最大規模の再編となる。これは、2030年までにビデオゲームを通じて毎日10億人にリーチするというSharma氏の取り組みの一環だ。
今回の再編は、Xboxの業績不振と利益率の急落が続くなかで実施された。Sharma氏はコストを削減し、Halo、Minecraft、Falloutなどの主要フランチャイズへの投資を増やすことで、この傾向を逆転させようとしている。
Booty氏は、「本日は、影響を受ける方々を支援し、互いに思いやりと敬意を持って接することに注力すべきです」と述べた。「今後1週間をかけて各スタジオを訪問します。10月6日の全社集会では、ALL-XBOXチームとして一堂に会し、これまでの進捗を振り返るとともに、Xbox史上最も強力なゲームラインアップの一つとなる今後を見据えます」
